Siendo en origen una actividad propia de la aristocracia, la práctica del deporte se fue extendiendo a otras clases sociales y se convirtió en una de las actividades más características de las ciudades griegas, que disponían de gimnasios públicos accesibles a los ciudadanos. De manera paralela, el deporte de competición fue adquiriendo una enorme importancia social, política y económica, comparable a la que tiene en las sociedades contemporáneas. Los atletas vencedores podían ser premiados con recompensas monetarias (a menudo elevadas) y honoríficas y gozaban de gran popularidad y prestigio social, y con frecuencia los triunfos deportivos fueron explotados con fines políticos, tanto por los particulares como por los propios estados.

Coferencia de Fernando García Romero sobre los Juegos Olímpicos